道光二十年（1840）年的鴉片戰爭（Sino-British Opium War）改變了中國的歷史，也改變了香港的命運。

嘉慶中葉後，清朝的統治日趨衰落。清政府仍以「天朝上國」自居，虛驕自大，閉目塞聽。而同一時期的歐美列強卻有長足發展，並把地域遼闊，人口眾多的中國，作為他們擴大海外市場的主要目標。而中國自古以來是一個農業國家，自給自足的自然經濟加上保守的「天朝上國」思想，一直以來中國人對外來的產品的需求很小。外國商人為攝取暴利，從華南將大量鴉片走私輸入中國，鴉片的輸入量由道光即位之初的四千餘箱，到道光十八年，即鴉片戰爭爆發之前，已猛增到四萬零二百箱。鴉片的氾濫，影響了民眾的身心健康，使吏治敗壞導致中國白銀外流，政府財政收入短絀。道光延續自雍正以來的禁煙政策，但鴉片走私不但不見收效，反而日益猖獗。事態的發展引起的朝野人士的警覺。道光下令封疆大臣討論禁煙的看法，朝野對禁煙的看法不一，最終打東道光帝的是當時湖廣總督林則徐的禁煙奏摺。林則徐一針見血地指出：若再聽由鴉片氾濫下去，則數十年之後中原再無可禦敵之兵，也沒有可以充餉之銀。這種局面顯然是道光帝無論如何也不想看到的，道光十八年十一月（1838）任命林則徐為欽差大臣，赴廣東查禁鴉片。

林則徐抵達廣州，隨即開展禁煙，嚴查煙販，整頓水師，曉諭外商呈交鴉片。同年四月二十二日，在虎門海灘當眾銷毀二萬餘箱鴉片。中國的禁煙措施，遭遇英國政府的強烈反應。道光二十年夏，由四十八艘艦船和四千餘名官兵組成的英國遠征軍封鎖了廣州珠江口，鴉片戰爭爆發。在林則徐的部署下，廣州軍民嚴陣以待。英軍無隙可乘，逐北犯廈門，也未得逞。又進犯並攻陷浙江定海，繼而又前往天津海口，將英國外交大臣的照會送交直隸總督琦善，琦善受命前往天津虎門口外的穿鼻，與英軍統帥談判，議定草約，稱為《穿鼻草約》。中國割讓香港，賠款六百萬圓，英國歸還定海，兩國國交平行等。清政府大為震怒，於是清政府於道光二十一年一月對英宣戰，並派皇侄奕山為靖逆將軍，率兵赴廣東作戰。次月，英軍攻佔虎門砲台，廣東水師提督關天培戰死。琦善被鎖拿入京問罪。同年四月，廣州城郊三元里發生民眾自發抗擊英國侵略者的鬥爭，顯示了中國人民反抗外來入侵的勇氣。

同年夏秋，英軍繼續擴大戰火，先後攻陷福建廈門，浙江定海，鎮海和寧波。皇侄奕經奉命赴浙江主持軍務，連遭挫敗，逃至杭州。道光二十二年，英軍攻陷吳淞口砲台，守將陳化成戰死。之後，英軍一度侵占上海，寶山，又闖入長江，攻陷鎮江，切斷京杭大運河南北交通，繼而直抵江南重鎮---南京城下。同年七月二十四日，清政府在英軍的砲口下，被迫簽定了喪權辱國的《南京條約》。這是清政府第一份不平等條約，嚴重損害中國的主權。他規定中國割讓香港，賠償二千一百萬銀元，廣州，廈門，福州，寧波，上海五個口岸城市對外通商，此外英國還享有協定關稅，領事裁判權和片面最優惠國待遇等特權。美國，法國隨之也接蹱而至，先後脅迫清朝政府與他們簽訂了不平等條約。道光二十九年，葡萄牙驅逐中國在澳門的官吏，停付租金，公然強佔了澳門。

鴉片戰爭的結果是使中華帝國關閉自守五千年的古老大門，從此被英國的尖兵利炮打開。從此再也不能復合，美國總統泰勒隨即派全權大使乘軍艦到廣州，清政府已成驚弓之鳥，急忙跟他簽訂《望厦條約》。法國軍艦開到廣州海面示威，宣稱將北上攻擊舟山群島，道光帝連忙跟他簽了《黃埔條約》。幾個中國人聽都沒聽過的西方國家葡萄牙，西班牙，比利時，普魯士（德國），奧匈帝國，義大利，荷蘭，丹麥，瑞典等等，「一些中國曾經聽說過，或從沒有聽說過的彈丸小國，在過去就是前來進貢也不夠資格的，現在排隊而來。」（柏楊的《中國人史綱》下卷）他們一一和中國簽訂了條約，而且均享有和《南京條約》中英國人一樣享有的特權。中華帝國頓時陷入半殖民地狀態。五千年來，從未受此侮辱。

林則徐（1785～1850）

字少穆，一字元撫，清福建侯官人。嘉慶十六年（1837）進士。曾與龔自珍、魏源、黃爵滋等提倡經世致用之學。嘉慶二十五年起，先後外任浙江杭嘉湖道、鹽運使，江蘇按察使、江寧布政使。任上整頓鹽務、興辦河工、籌劃海運，採用勸平糶、禁囤積、放賑濟貧等措施救災撫民。後升任河東河道總督，親自實地查驗山東運河、河南黃河沿岸工程，提出改黃河由山東利津入海以根治水患的治河方案。道光十二年授江蘇巡撫。江蘇旱澇災情嚴重，他上奏曆陳民間困苦，堅請緩徵受災州縣漕賦；致力興修水利工程。克服銀荒和利於貨幣流通，他反對一概禁用洋錢，提出自鑄銀幣的主張，開中國近代幣制改革的先聲。

十七年，升任湖廣總督。是時鴉片已成中國的嚴重弊害，黃爵滋上疏主張以死罪嚴懲吸食者。林則徐提出六條禁煙方案，並率先在湖廣實施。八月，他上奏指出，歷年禁煙失敗在於不能嚴禁。九月應召進京，力陳禁煙的重要性和禁煙方略。道光帝於十一月受命欽差大臣，前往廣東禁煙。道光十九年正月抵廣州。他會同兩廣總督鄧廷楨等傳訊洋商，令外國煙販限期交出鴉片，並收繳英國躉船上的全部鴉片。四月二十二日（6月3日）起在虎門海灘銷煙，20天中銷毀鴉片19179箱、2119袋，共計2376254斤。在此期間，林則徐注意瞭解外國情況，組織翻譯西文書報，供制定對策、辦理交涉參考。所譯資料，先後輯有《四洲志》、《華事夷言》、《滑達爾各國律例》、《澳門新聞紙》等，成中國近代最早介紹外國的文獻。林則徐大力整頓海防，積極備戰，購置外國大炮加強炮臺，搜集外國船炮圖樣準備仿製。他堅信民心可用，組織地方團練，在沿海招募水勇，操練教習。七月因英國駐華商務監督義律拒不交出殺害中國村民的英國水手，又不肯具結保證不再夾帶鴉片，他下令斷絕澳門英商接濟。義律訴諸武力，挑起九龍炮戰和穿鼻洋海戰。林則徐督師數敗英軍。十一月遵旨停止中英貿易。十九年十二月實授兩廣總督。鴉片戰爭後，道光帝驚恐求和，歸咎林則徐。九月被革職。二十一年三月受命赴浙江協辦海防。五月充軍伊犁。

他在伊犁協助辦理墾務，倡導水利，開闢屯田。又繪製邊疆地圖，建議兵農合一，警惕沙俄威脅。道光二十五年被重新起用署陝甘總督，次年轉任陝西巡撫。道光二十七年升雲貴總督。曾先後平息、鎮壓西北西南民族衝突和人民起義，整頓雲南礦政。道光二十九年因病辭職歸籍。次年年九月（1850年10月）奉旨為欽差大臣，赴廣西鎮壓農民起義，途中卒於潮州普寧縣（今廣東普寧北）行館。贈太子太傅，諡文忠。林則徐平生愛好詩詞書法，著有《雲左山房文鈔》、《雲左山房詩鈔》、《使滇吟草》等。所遺奏稿、公牘、日記、書劄等輯為《林則徐集》。史學界稱他為近代中國“開眼看世界的第一人”。

公元1997年，在中國歷代領導人的努力下，中國國力大增，加上西方各國的國立已大不如一百年前，終於，江澤民主席於七月一日凌晨從英國手上收回香港的主權。兩年後，也從葡萄牙手上收回了澳門。結束了西方列強在中國土地上的殖民政權。歷經艱苦，中華民族終又進入了一個黃金時代。讓我們的下一代都記住我們的祖先創業艱難，也讓我們僅此緬懷林則徐。

注﹕以上是摘自《清史》。

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